Comme nous l'avons vu dans la première partie, l'odeur est un phénomène social et culturel. L'odeur, en tant qu'expérience biologique et psychologique, a des ramifications profondes et durables. Aujourd'hui, il est évident que les cultures du monde et même les relations entre les personnes diffèrent quant à la signification et à l'importance qu'elles accordent à l'odeur. Cela signifie-t-il qu'une culture dominera dans le monde de ce qui sent bon ? L'"odeur de nous" pourrait-elle être remise en question ?
La bataille des cultures olfactives pourrait devenir la bataille des sexes. À tout âge, les femmes sont généralement plus précises que les hommes dans l'identification des odeurs. Les femmes ont en moyenne 43 % de cellules en plus que les hommes dans le bulbe olfactif, le nombre de cellules dans chaque structure cérébrale, qui est la première région du cerveau à recevoir les informations olfactives.
En comptant les neurones spécifiquement, la différence atteint presque 50 % de plus chez les femmes que chez les hommes. En outre, les cellules olfactives (avec les cellules gustatives) sont les seules cellules sensorielles qui sont régulièrement remplacées tout au long de la vie. Il n'est donc pas surprenant que les femmes aient une sensibilité plus forte et soient plus sensibles aux odeurs que les hommes.
En France, une culture des sens, il y a une profonde appréciation. La majorité des maisons de parfumerie y sont basées, ce qui représente une industrie de 40 milliards de dollars. Il existe même des postes de direction au sein de ces sociétés de parfumerie appelés "The Nose" (le nez). Ces postes sont très majoritairement occupés par des femmes. L'interview d'un nez très en vue permet de mieux comprendre ce phénomène.
Une interview du Smithsonian Magazine (SM) avec le célèbre parfumeur français Celiné Ellena est très instructive pour comprendre l'histoire des senteurs :
SM : Les preuves de la création de parfums par l'homme remontent à des milliers d'années. Selon vous, pourquoi avons-nous envie de nous parfumer ?
Ellena : Au début, je pense que nous avons créé des parfums pour parler avec Dieu. Le parfum est mystérieux. Quand on porte un parfum, on veut envoyer un message mystérieux. Vous voulez que les gens vous sentent, qu'ils vous écoutent.
SM : En quoi les goûts en matière de parfum diffèrent-ils entre les Américains et les Français ?
Ellena : Les Américains sont plus romantiques que les Français. Les Français aiment beaucoup, mais ils aiment et oublient. Les Américains sont très romantiques. Ils aiment et c'est pour la vie. Les Américains aiment les parfums de fleurs romantiques. En France, ils sont moins à la mode que les parfums sensuels, sexy, ambrés, chyprés. Et pour les jeunes, les parfums très fruités.
L'Amérique est-elle le pays du romantisme ? C'est possible, mais les différences sont nombreuses à l'échelle mondiale. L'odorat est probablement le sens le plus sous-estimé aujourd'hui. Chaque jour, il gagne en importance dans la culture occidentale moderne, nous aidant à vivre des expériences émotionnelles et à nous libérer de notre dépendance à l'égard des images et du son. Mon expérience de réalisateur de films me permet de comprendre comment nous assimilons les médias en tant que culture. L'odeur en tant que média est en train de se répandre dans le monde entier et va modifier la façon dont les expériences personnelles sont formées.
Injustement, au fil du temps, tous les autres sens ont été associés de manière positive et complémentaire. Dans la culture occidentale, nous félicitons les gens d'être "visionnaires". Dans le langage courant, nous entendons toujours dire qu'une idée "semble" ou "paraît" géniale et que quelqu'un est "prévoyant". Aussi ridicule que cela puisse paraître, cela souligne le manque d'appréciation des sociétés pour l'odorat.
Bien que l'on parle d'affaires en faisant référence à l'odeur, comme The Sweet Smell of Success (qui est devenu populaire grâce au film du même nom de 1957 avec Burt Lancaster et Tony Curtis), il est rare que l'odeur entre dans le langage courant. On dit d'un bon journaliste qu'il a "le nez pour les nouvelles". Les investisseurs se réfèrent parfois à "l'odeur de l'argent" comme à une bonne affaire dans laquelle investir. Bien sûr, il y a les paroles de Will Smith dans The Fresh Prince of Bel Aire "Smell ya later !".
Pourtant, dans d'autres cultures, nous constatons que l'odeur est déjà une force dominante dans les relations avec les autres. Kate Fox a effectué un travail de pionnier dans le domaine de la phycologie des odeurs. La connaissance de soi est également définie par... "l'odeur - pour se désigner, on touche le bout de son nez, un geste qui signifie à la fois "moi" et "mon odeur".
- Lorsqu'ils saluent quelqu'un, les Ongee ne demandent pas "Comment vas-tu ?", mais "Konyune onorange-tanka", ce qui signifie "Comment va le nez ?Comment va ton nez?'. L'étiquette exige que si la personne répond qu'elle se sent "lourde d'odeur", la personne chargée de l'accueil doit inspirer profondément pour enlever une partie de l'excédent ! Si la personne accueillie se sent un peu à court d'énergie olfactive, il est poli de lui donner un peu plus de parfum en soufflant sur elle.
- Les Bororos du Brésil et les Sérères Ndut du Sénégal associent également une identité personnelle à une odeur. Pour les Bororos, l'odeur corporelle est associée à la force vitale d'une personne, et l'odeur de l'haleine à l'âme. Les Ndut pensent que chaque individu est animé par deux forces différentes définies par l'odeur. L'une est physique, associée à l'odeur du corps et de l'haleine ; l'autre, spirituelle, est censée survivre à la mort d'un individu pour se réincarner dans un descendant. Les Ndut peuvent déterminer quel ancêtre s'est réincarné dans un enfant en reconnaissant la similitude de l'odeur de l'enfant avec celle du défunt
- En Inde, la salutation affectueuse traditionnelle - l'équivalent de l'étreinte ou du baiser occidental - consistait à sentir la tête de quelqu'un. Un ancien texte indien déclare : "Je te sentirai sur la tête.Je te sentirai sur la tête, c'est le plus grand signe d'amour tendre".
Bien que ces coutumes ne se répandent pas, de nombreuses personnes demandent à "sentir la tête du bébé" ou complimentent les gens sur le parfum qu'ils portent. Notre monde prend conscience du pouvoir des odeurs. Notre expérience d'un monde en perpétuelle évolution s'enrichit du respect des odeurs, qui font partie intégrante de notre culture.
Ainsi, en réfléchissant sur le nez, l'odeur et la culture, nous espérons que le récit olfactif fera partie de notre expérience quotidienne et nous nous demanderons peut-être, dans 5 à 7 ans, pourquoi il n'y a pas d'odeur pour cela.