La compréhension complète du sens le plus puissant que nous possédons n'en est qu'à ses débuts : l'odorat. Bien que les scientifiques aient fait des progrès considérables dans la découverte des complexités de notre système olfactif au cours des dernières décennies, il y a encore beaucoup de choses que nous ne savons pas.
Les principaux éléments que nous connaissons sont répartis en trois catégories :
- Comment le système olfactif est lié à notre corps et à notre esprit
- Comment les odeurs influencent nos émotions
- Fonctionnement mécanique - y compris les nuances comme l'aveuglement du nez et l'irritation
Ce blog aborde les mécanismes de la "cécité nasale". La cécité du nez est un phénomène naturel de notre système olfactif. Il se produit lorsque vous sentez quelque chose pour la première fois et que, bien que cette odeur reste présente dans l'air qui nous entoure, nous cessons de l'enregistrer jusqu'à ce qu'elle disparaisse puis revienne ou qu'elle augmente en intensité.
La grande question est de savoir pourquoi.
"L'idée derrière la cécité olfactive est que le système olfactif est conçu pour détecter les changements dans notre environnement", explique la scientifique olfactive et psychologue expérimentale Pam Dalton, PhD, MPH, qui mène des recherches sur la cécité olfactive et les odeurs au Monell Chemical Senses Lab à Philadelphie. "Lorsqu'une substance chimique est présente pendant une longue période - et par longue, on entend une minute, cinq minutes ou une heure -, les récepteurs du nez cessent d'y répondre parce qu'elle ne fournit plus de nouvelles informations". 1
C'est aussi une question de survie et de nature primitive du système olfactif. Il s'agit avant tout d'un mécanisme d'alerte défensif qui fait appel à l'instinct de fuite ou de combat de l'individu.
"Si nous avons survécu à un environnement pendant quelques minutes en sentant une odeur et que rien de grave ne s'est produit, nous n'avons plus vraiment besoin de prêter attention à cette odeur et nous cessons donc de la détecter. -Pam Dalton, PhD, MPH1
Outre la cécité du nez, une autre nuance est l'irritation olfactive. Une étude a été réalisée dans un spa avec l'odeur de la bergamote. Des chercheurs taïwanais ont mis en place une expérience destinée à reproduire les conditions d'un spa typique. Ils ont utilisé un vaporisateur pour remplir l'air d'une pièce fermée avec de minuscules gouttelettes d'huile essentielle de bergamote. L'huile de bergamote provient d'un agrume. C'est un ingrédient courant dans les parfums, les huiles de massage et l'aromathérapie.
Les chercheurs ont ensuite demandé à 100 jeunes employés de spa en bonne santé de rester dans la pièce pendant deux heures à chacune de leurs trois visites. Les chercheurs ont surveillé le rythme cardiaque et la tension artérielle des travailleurs toutes les 15 minutes pendant qu'ils respiraient l'huile vaporisée. Au cours de la première heure passée dans la pièce, le rythme cardiaque et la tension artérielle des volontaires de l'étude ont légèrement baissé. Toutefois, après 75 minutes d'exposition continue, la tendance s'est inversée. Le rythme cardiaque et la tension artérielle des travailleurs ont commencé à augmenter. Le système olfactif a été irrité au bout d'une heure par la présence continue d'une odeur.
La cécité du nez et l'irritation olfactive ne sont que deux des raisons pour lesquelles il est important d'utiliser la technologie la plus avancée pour diffuser des senteurs dans la maison. Les systèmes à air sec dotés de mécanismes de diffusion cadencée peuvent diffuser des senteurs en courtes salves et ne provoquent pas de cécité ou d'irritation nasale. Il est quelque peu ironique de constater que l'irritation est l'opposé de la raison pour laquelle les gens utilisent l'aromathérapie à la maison en premier lieu.
1 https://www.wellandgood.com/nose-blindness-at-home/