Y a-t-il une différence entre le bonheur et la joie ? Selon l'auteur d'un nouveau livre intitulé "The Joy Plan", Kaia Roman, "le bonheur est une expérience cognitive basée sur le cortex du cerveau. C'est un état d'esprit qui va et vient facilement. Le bonheur active le système nerveux sympathique, qui active la réaction de lutte ou de fuite du cerveau - c'est une sensation excitante et stimulante pour le corps.
Mais la joie est différente. "La joie est une expérience subconsciente, une émotion basée sur le système limbique du cerveau. La joie active le système nerveux parasympathique, qui contrôle le repos et la relaxation - elle procure une sensation de calme et d'apaisement au corps".
Comme nous l'avons évoqué dans les blogs précédents, le système limbique est un réseau de structures reliées entre elles, situé près du milieu du cerveau et rattaché au système nerveux central. Ce réseau agit sur un large éventail de comportements, notamment les émotions, la motivation et la mémoire. Ce système gère les comportements instinctifs ou automatiques et n'a que peu, voire rien, à voir avec la pensée ou la volonté consciente.
C'est ce lien qui est intéressant, car le bulbe olfactif est l'une des structures du système limbique et une partie très ancienne du cerveau, l'information captée par l'odorat va du bulbe olfactif à d'autres structures du système limbique.
L'émotion de la joie étant également profondément ancrée dans le système limbique, l'odeur a une influence directe sur la joie.
Le bonheur, c'est une autre histoire... Une étude menée à l'université d'Utrecht, aux Pays-Bas, a révélé que les odeurs produites par notre corps peuvent communiquer le bonheur à d'autres personnes.
Les chercheurs d'Utrecht ont découvert que les êtres humains peuvent déterminer si une personne est heureuse grâce à son odeur.
Il existe un phénomène connu sous le nom de signalisation chimique, selon lequel les odeurs produites par le corps d'une personne peuvent communiquer le bonheur à d'autres.
Les signaux chimiques échappent à la conscience et peuvent servir de support à une "synchronisation émotionnelle",
"Bien qu'il ait été démontré précédemment que la signalisation chimique transmettait la peur et le dégoût, on savait peu de choses sur la manière dont elle était liée aux émotions positives", concluent les chercheurs de l'université d'Utrecht, aux Pays-Bas.
L'équipe a recueilli la sueur de participants "expéditeurs" dans des états de joie, de peur et de neutralité à l'aide de tampons placés sous leurs aisselles pendant qu'ils regardaient différents clips cinématographiques.
Ces coussinets ont été découpés, mis dans des bocaux et proposés à un groupe de "récepteurs" pour qu'ils les sentent, dans un ordre arbitraire.
Ils ont été reliés à un électromyographe, qui mesure les différences subtiles dans l'activité de leurs muscles faciaux en fonction de l'émotion qu'ils ressentent, induite par les odeurs de sueur.
"L'exposition à la sueur d'un expéditeur heureux a suscité une expression faciale plus heureuse que la sueur d'un expéditeur craintif ou neutre", écrivent les chercheurs dans la revue Psychological Science.
"Nos résultats suggèrent que non seulement un état négatif, mais aussi un état positif (le bonheur) peuvent être transférés par le biais d'odeurs".
L'odeur est plus qu'un simple parfum dans un flacon, elle continue de s'avérer être le sens le plus influent dont nous disposons en tant qu'êtres humains. Peut-être pouvons-nous créer de la joie et du bonheur dans un flacon ?